Os rickshaws eléctricos están a conquistar o mundo, pero non os Estados Unidos.

Os vehículos eléctricos seguen gañando popularidade nos Estados Unidos, pero aínda representan só unha pequena parte das vendas totais de vehículos novos. Non obstante, outros países están a ver un enorme crecemento nas vendas de vehículos eléctricos. Pero estes non son realmente coches eléctricos. Moitos deles son rickshaws, un vehículo de tres rodas baseado en bicicletas e motocicletas que é un medio de transporte popular en moitos países asiáticos.
Segundo The Atlantic, o número de rickshaws eléctricos nas rúas medrou exponencialmente nos últimos anos. Por exemplo, infórmase de que a metade dos rickshaws que se venden na India son eléctricos. Mentres tanto, os vehículos eléctricos de pasaxeiros representan só o 5,8 % das vendas de vehículos nos Estados Unidos. Non obstante, o que é aínda máis interesante é que o aumento dos rickshaws eléctricos non está a ser impulsado polos fabricantes de automóbiles nin polos gobernos.
O artigo dicía que hai uns 15 anos, cando as baterías de chumbo-ácido se abarataron o suficiente, os condutores de rickshaws comezaron a buscar electrificar os seus vehículos. Isto levou a que moitas tendas independentes e emprendedoras importasen pezas da China e construísen os seus propios rickshaws eléctricos para vendelos a prezos baixos. Finalmente, os fabricantes de automóbiles seguiron o exemplo e comezaron a ofrecer as súas propias versións, incluído o Mahindra e-Alfa, un rickshaw eléctrico que produce uns 2 cabalos de potencia e custa menos de 1800 dólares.
O auxe dos rickshaws eléctricos é significativo en países como a India, onde a contaminación atmosférica é un problema importante. Un estudo realizado en Paquistán descubriu que cada vehículo eléctrico de tres rodas podería aforrar de tres a seis toneladas de emisións de dióxido de carbono ao ano, o que é aproximadamente o mesmo que as emisións anuais dun coche típico nos Estados Unidos. Isto débese a que, aínda que os rickshaws son máis económicos que os coches de tamaño medio como vehículos familiares, adoitan conducirse todo o día en lugar de aparcar ao bordo da estrada a maior parte do tempo. Polo tanto, o cambio aos rickshaws eléctricos ten un enorme potencial e pode ter un grande impacto na limpeza do aire.